Кажется, ни известный драматург Лонерган (автор "Маргарет", "Банды Нью-Йорка", "Анализируй это"), ни актерский состав не ожидали такого эффекта. Фильм долго был в разработке, и, кстати, не добился хорошего финансирования. Кейси Аффлек в одном из интервью признается: "Ты репетируешь сцену неделю, а затем тебе говорят, что полностью она сниматься не будет". Несмотря на это, при просмотре фильма не создается впечатления, что какие-то сцены не полные. Стоит отметить талант и Аффлека, который, по мнению многих критиков, принес фильму успех, и Кеннета Лонергана, именитого драматурга, который выступил одновременно сценаристом и режиссером "Манчестера". Здесь его можно сравнить с опытным хирургом, знающим, что можно удалить, чтобы пациент продолжал жить.
А теперь — к самой картине. Ли Чендлер обитает в комнатушке в подвале многоэтажного дома с маленьким окошком под потолком. В течение первых десяти минут мы видим Ли в роли грубоватого сантехника, слесаря, электрика и уборщика снега. Вечер он проводит в баре, всячески стараясь отстраниться от людей вокруг, или дома перед телевизором. Всё это больше напоминает существование, а не жизнь, но героя будто бы всё устраивает.
Его спокойствие прерывает звонок — старший брат оказался в больнице. Сцена этого телефонного разговора показательна для понимания характера Чендлера. Когда герой узнаёт об ухудшении здоровья брата, он не бросает лопату, которой только что чистил снег и не бежит к машине: внешне он по-прежнему спокоен. Продолжая контролировать свои эмоции, Ли направляется из Бостона в больницу соседнего города. Однако застать брата в живых ему не удаётся, и теперь Ли вынужден остаться в городке Манчестер-у-моря, чтобы разобраться с похоронами. Ситуация осложняется тем, что земля промёрзла так сильно, что раскопать её невозможно, и поэтому сам ритуал захоронения перенесён на весну. Ко всему прочему, герой узнаёт, что умерший оставил под его опеку своего 16-летнего сына Патрика. Это кажется Ли абсолютно невозможным.